🌐  Rischio siccità da New York a Londra: grandi città sotto stress

Da New York a Londra e oltre, un’allerta globale rivela che metà delle 100 città più popolose del mondo è a rischio siccità e grave stress idrico a causa di cambiamenti climatici, gestione inefficiente delle risorse e crescente domanda d’acqua, con impatti sociali, economici e ambientali in rapido aumento.

Un rapporto recente ha evidenziato che 50 delle 100 città più grandi al mondo si trovano in aree soggette a forti livelli di stress idrico, quando il consumo di acqua si avvicina o supera la capacità naturale di rifornimento delle fonti disponibili. Ciò è attribuito principalmente a cambiamenti climatici, crescita demografica urbana, gestione inefficiente e infrastrutture idriche inadeguate.

Cosa significa acqua sotto stress

Lo “stress idrico” non è soltanto un calo momentaneo di piogge: indica una condizione in cui le richieste di acqua per uso domestico, industriale e agricolo si avvicinano pericolosamente ai livelli massimi sostenibili, con scarso margine per gestire siccità prolungate o shock climatici.

Secondo l’analisi citata dal Guardian, città come New York, Pechino, Los Angeles e Delhi sono classificate fra quelle con stress idrico estremo, mentre centri urbani come Londra, Bangkok e Jakarta risultano in una fascia di rischio alto o molto alto per future carenze idriche.

Questo scenario globale è aggravato da un rapporto dell’ONU che definisce l’era attuale come una “era di bancarotta idrica globale”, dove molti paesi e città non solo affrontano crisi ricorrenti ma stanno esaurendo le riserve naturali d’acqua dolce in modo irreversibile.

New York e Londra: tensioni idriche impreviste

A New York, i segnali di allerta non sono più sporadici: nelle stagioni recenti il livello di precipitazioni è stato inferiore alla media storica, portando lo Stato di New York e i suoi 5 borough a dichiarare uno stato di vigilanza per siccità, un evento che non accadeva da oltre vent’anni. Questo ha costretto le autorità a attuare piani di monitoraggio e misure di risparmio idrico per evitare situazioni più gravi.

Anche nel Regno Unito la questione idrica è sempre più al centro del dibattito: previsioni climatiche suggeriscono ondate di calore più intense e durature, con temperature che potrebbero raggiungere o superare i 40 °C in estate, contribuendo all’aumento dell’evaporazione delle risorse idriche e allo stress sugli acquedotti urbani e rurali.

Nel caso di Londra, pur ricevendo statisticamente più pioggia rispetto ad altri centri europei, lo studio mette in guardia su un possibile calo di approvvigionamento idrico entro i prossimi decenni se non si agisce su gestione e infrastrutture.

Cause: clima, uso e gestione dell’acqua

La siccità urbana non è semplicemente il risultato di una mancanza di pioggia: è piuttosto l’esito di una combinazione di fattori interconnessi, tra cui:

• Cambiamento climatico: variazioni nei modelli pluviometrici, ondate di calore e evaporazione più intensa riducono la disponibilità di acqua dolce.

• Domanda urbana crescente: con l’urbanizzazione circa il 70 % della popolazione mondiale vivrà in città entro il 2050, aumentando la pressione su fonti idriche già limitate.

• Infrastrutture obsolete: reti idriche fatiscenti causano perdite significative, con sprechi che in alcune città superano il 30-40 % prima che l’acqua raggiunga il consumatore finale.

• Gestione inefficiente: politiche e regolamenti non sempre efficienti ostacolano la conservazione e la distribuzione equa delle risorse.

Questi fattori hanno già portato, in passato, città come Cape Town e Chennai vicino o verso il così detto “Day Zero”, ovvero il momento in cui le riserve idriche si esauriscono fino a rendere insostenibile la distribuzione pubblica dell’acqua.

Impatto sociale e sanitario

Le conseguenze sociali di siccità prolungate non sono limitate alla scarsità di acqua potabile. L’accesso ridotto a risorse idriche adeguate può determinare:

• Insufficiente igiene quotidiana e sanità pubblica nelle aree urbane più vulnerabili.

• Aumento dei costi per famiglie e imprese, con effetti su produzione agricola, industria e servizi.

• Conflitti per l’accesso all’acqua, specialmente dove le infrastrutture non riescono a garantire distribuzione equa e continua.

• Migrazioni climatiche interne, con popolazioni costrette a spostarsi da aree più aride a zone con risorse idriche relativamente migliori.

Soluzioni emergenti e risposte politiche

Nonostante lo scenario critico, esistono strategie per mitigare la siccità urbana:

• Migliorare la gestione delle risorse idriche attraverso tecnologie di monitoraggio satellitare e sistemi di allocazione più intelligenti.

• Ridurre le perdite infrastrutturali con investimenti in reti moderne e rilevamento delle perdite.

• Promuovere stili di consumo responsabile e tecniche di riutilizzo dell’acqua in settori industriali e domestici.

• Pianificare politiche integrate che considerino acqua, clima e urbanizzazione come un unico sistema interconnesso da gestire.

Alcune città partecipano a iniziative globali come la Water Safe Cities Accelerator, un programma internazionale volto ad aumentare la resilienza urbana contro alluvioni e siccità entro il 2030, che include partner come New York e Los Angeles tra i firmatari principali.

Verso una nuova consapevolezza globale

La crescente evidenza scientifica e giornalistica indica che la sicurezza idrica è una delle sfide più critiche del nostro secolo. Il fatto che città sviluppate come New York e Londra si trovino nella mappa delle aree più a rischio riflette un problema sistemico che non conosce confini geografici o economici.

Non si tratta più di discutere se la crisi idrica colpirà, ma come, quando e con quali costi. Le scelte politiche, gli investimenti in infrastrutture e un cambiamento culturale verso un uso più sostenibile dell’acqua saranno determinanti nei prossimi anni, non solo per prevenire siccità drammatiche, ma per garantire la continuità di servizi essenziali, salute pubblica e coesione sociale nelle metropoli di tutto il mondo.