🌐 Florida: gelo record, migliaia di iguane cadono dagli alberi

L’eccezionale ondata di gelo in Florida porta temperature sotto lo zero, fa cadere migliaia di iguane dagli alberi e innesca una risposta ufficiale delle autorità per gestire la fauna selvatica tra raccolta, eutanasia e impatto ambientale: un fenomeno che mette in luce la fragilità degli ecosistemi e le sfide legate alle specie invasive.

Una ondata di gelo senza precedenti in Florida

La Florida, nota come “Sunshine State” per il suo clima caldo e mite, sta affrontando un’ondata di freddo eccezionale che ha fatto precipitare le temperature al di sotto dello zero in diverse aree, tra cui Tampa Bay, dove sono caduti anche debole fiocchi di neve – un evento estremamente raro per questa regione. Questo brusco calo termico è stato causato da una massa di aria artica che si è spinta verso sud lungo gli Stati Uniti, portando condizioni invernali insolite.

Mentre gli esseri umani si attrezzavano con abiti caldi e coperte, le iguane verdi, rettili a sangue freddo originari dell’America Centrale e Meridionale, hanno subito gli effetti più sorprendenti dello sbalzo climatico. Questi animali dipendono dal calore esterno per regolare la loro temperatura corporea: quando le temperature scendono sotto circa 10 °C, il loro metabolismo rallenta drasticamente, portandoli in una condizione di torpore chiamato “cold-stunning”.

Il fenomeno degli animali che cadono dagli alberi

Quando il metabolismo si blocca, molte iguane perdono il controllo muscolare e la presa sui rami degli alberi, precipitando letteralmente al suolo. Scene inusuali di rettili apparentemente “congelati” che giacciono immobili su marciapiedi, giardini e strade hanno fatto rapidamente il giro dei social e delle notizie locali, dando vita a un fenomeno mediatico tanto curioso quanto preoccupante.

A differenza di quanto potrebbe sembrare, la maggior parte degli animali non sono realmente morti, ma temporaneamente immobilizzati, in uno stato simile al letargo, e possono riprendersi quando le temperature tornano più miti. Tuttavia, la condizione di “stordimento da freddo” rendeva facile catturarli o raccoglierli da terra.

Una risposta ufficiale: raccolta e gestione delle iguane

Vista la massa di animali caduti, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ha emesso un ordine esecutivo temporaneo che permetteva ai residenti di raccogliere le iguane “cold-stunned” senza necessità di permesso e consegnarle ai centri predisposti. I punti di raccolta sono stati attivi in diverse contee della Florida meridionale, facilitando il lavoro delle autorità e dei volontari.

Più di 5.000 iguane sono state raccolte durante l’evento di freddo e molte di queste sono state poi sottoposte a eutanasia umana secondo le linee guida statali, trattandosi di una specie invasiva responsabile di danni all’ambiente locale e all’infrastruttura.

Le autorità hanno inoltre sconsigliato di portare gli animali congelati nelle case, poiché una volta riscaldati possono riprendere la mobilità e diventare difensivi, mostrando denti e artigli affilati.

Perché le iguane sono considerate problematiche in Florida

Le iguane verdi non sono native della Florida, ma sono proliferate rapidamente da decenni, introdotte tramite il commercio degli animali esotici e improvvisamente liberate nell’ambiente. Nel tempo hanno formato popolazioni estese nelle aree urbane e rurali dello stato.

Questi rettili invasivi causano danni significativi: scavano nelle sponde dei canali e nelle arginature, compromettendo infrastrutture; consumano vegetazione nativa; e competono con specie locali per cibo e habitat. Per questo motivo la loro presenza è considerata una minaccia ecologica e gestionale.

Uno sguardo sugli effetti del gelo sul clima e la fauna

La caduta massiccia di iguane non è l’unico risultato delle condizioni meteorologiche estreme: i coltivatori agricoli hanno segnalato danni alle colture, con preoccupazioni per l’industria degli agrumi, una delle principali dell’economia locale. Inoltre, valori record di freddo possono innescare rischi per altre specie animali vulnerabili e per le infrastrutture agricole e turistiche.

Nonostante la ripresa delle temperature sia prevista nei prossimi giorni, evento che probabilmente riporti le iguane in grado di muoversi e risalire sugli alberi, l’episodio mette in evidenza la fragilità dei sistemi naturali di fronte a fenomeni climatici estremi e l’importanza di strategie di gestione per specie invasive e per la fauna selvatica in generale.

Un fenomeno virale

Le immagini di iguane che cadono dagli alberi hanno catturato l’attenzione non solo dei residenti locali ma anche del pubblico globale, diventando rapidamente virali sui social media. Alcuni video mostrano persone che raccolgono i rettili parzialmente congelati, altri esempi – più eccentrici – mostrano residenti intenti a scherzare sul fenomeno o utilizzarli in modi insoliti, riflettendo la diversità di reazioni a un evento naturale tanto bizzarro quanto inquietante.

Natura, clima e convivenza

La recente ondata di freddo in Florida e il fenomeno delle iguane “stordite dal freddo” che cadono dagli alberi hanno messo in luce la complessità degli ecosistemi e le difficoltà nella convivenza tra specie introdotte e ambiente naturale.

Mentre molti rettili potranno riprendersi con il ritorno delle temperature miti, la risposta delle autorità e la reazione della comunità riflettono la necessità di strategie più robuste per gestire le specie invasive e proteggere al tempo stesso l’equilibrio biologico e il benessere della fauna selvatica.