Scoperte tracce di vita sul Pianeta K2-18b al di fuori del sistema solare, rilevate da ricercatori di Cambridge

Gli scienziati hanno recentemente individuato nuove evidenze, seppur preliminari, che potrebbero suggerire la presenza di vita su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare. Un team di ricerca dell’Università di Cambridge ha condotto uno studio sull’atmosfera di un pianeta chiamato K2-18b e ha rilevato tracce di sostanze chimiche che sulla Terra sono associate a organismi semplici.

Questa scoperta rappresenta la seconda e più promettente volta in cui il telescopio spaziale James Webb (JWST) della NASA ha individuato molecole nell’atmosfera di un pianeta che potrebbero indicare la presenza di vita. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che ulteriori dati sono necessari per confermare definitivamente questi risultati. Il professor Nikku Madhusudhan ha dichiarato: “Questa è la prova più forte finora che ci possa essere vita altrove. Posso realisticamente affermare che potremo confermare questo segnale entro uno o due anni”.

K2-18b è un pianeta due volte e mezzo più grande della Terra e si trova a una distanza di 700 trilioni di miglia da noi, corrispondenti a 124 anni luce. Il team di Cambridge ha individuato la firma chimica di almeno una delle due molecole associate alla vita nell’atmosfera del pianeta: il dimetilsolfuro (DMS) e il dimetildisolfuro (DMDS). Su Terra, queste sostanze sono prodotte da fitoplancton marino e batteri.